Au cœur d’un siècle qui se voulait éclairé, les âmes les plus sombres planaient sur leurs proies innocentes.
Été 1840, dans une sous-préfecture du sud-ouest de la France, Victor Durand, fils d’un notable de la ville, accompagné de son jeune ami Octave Menant, parcourt les faubourgs à la recherche des enfants que la pauvreté de leurs familles a poussés à la rue. Leur but : leur donner un avenir en les confiant aux pasteurs de l’hospice de charité qui leur offriront un abri, de la nourriture et un peu d’instruction, avant de les insérer dans la société en leur offrant un travail pour subvenir à leurs besoins par eux-mêmes.
Au cours de leur mission de sauvetage, les deux hommes sont confrontés à des disparitions de fillettes et de jeunes filles, qui semblent avoir commencé il y a fort longtemps. Devant le manque de résultats des autorités face à cette situation, les deux amis décident de mener l’enquête, après qu’une gamine qu’ils avaient sortie de la rue disparaisse à son tour.
Leurs investigations les conduiront sur la trace d’un réseau criminel insaisissable, et opérant depuis des années dans l’ombre.
