Frank Bernard est né en 1958 à Saint-Junien. Après des études à l’université de Limoges, il a enseigné l’histoire dans sa ville natale durant trois décennies. Aujourd’hui président de l’association la Société des vieilles pierres, il s’intéresse particulièrement à la riche histoire industrielle de Saint-Junien. Fils et petit-fils de fabricants de gants, il concentre tout naturellement ses recherches sur les métiers du cuir, de la mégisserie et de la ganterie.
Depuis près de quatre siècles, au coeur du Limousin, la petite cité de Saint-Junien cultive avec une rare maîtrise l’art du gant de peau. Si les noms de Grenoble, Chaumont, Vendôme ou Millau brillent dans l’histoire de la ganterie française, Saint-Junien a réussi à s’imposer, souvent dans l’ombre, comme un foyer essentiel de la confection du gant, accessoire de la parure du corps et de l’élégance vestimentaire. Saint-Junien a vu son destin profondément lié à cet artisanat qui a marqué ses paysages humains et économiques. Au XIXe siècle, son nom rayonnait dans toutes les provinces, dans la capitale parisienne et à l’étranger, porté par une émigration commerciale exceptionnelle dont les boutiques arboraient fièrement des enseignes Au Gant de Saint-Junien.
De l’époque des maîtres-gantiers sous Louis XIV aux collaborations avec les plus grandes maisons de couture et créateurs de mode, l’histoire des gantiers de Saint-Junien dévoile un savoir-faire d’exception, transmis avec passion et exigence, désormais reconnu à l’international pour le prestige et la qualité de ses productions. Grâce à une iconographie rare et largement inédite, ce beau-livre révèle des trésors visuels oubliés : archives, photographies, croquis de mode et objets précieux témoignent de l’évolution de la ganterie saint-juniaude, entre tradition et innovation. À la croisée des arts de la mode et de l’histoire sociale, ce récit éclaire d’un jour nouveau un patrimoine méconnu et ancestral, hommage vibrant à ces artisans de la peau qui ont fait de leurs mains des outils au service de la perfection.
